第二の家、たけのこ

 現在4年生になる息子が1年生だった年は、コロナ禍の真っ只中でした。

入学式の直前、息子は指折り憧れの小学生になる日を待ちわびていました。しかしまさかの当日、発熱。PCR検査の結果を待つ間、入学式は欠席となりました。息子だけでなく、同じようにコロナで入学式に出られなかった子どもたちが多数いたため、学校は後日、少人数での入学式を改めて開催してくれることになりました。

ところが、奇しくも同じ日が第三子の出産予定日でした。さすがに出席することができません。夫も濃厚接触者として隔離期間中で、家から出られない状況でした。新一年生にとって人生の大切な節目である入学式。大きなランドセルを背負ったちいさな後ろ姿。こんな時に両親とも立ち会えないとは。申し訳なさと無念さで胸がいっぱいでした。

そんな時、「代わりに一緒に行きますよ」と声をかけてくれたのが、学童保育たけのこの指導員、みっちゃんでした。

入学式当日、みっちゃんは息子の近くで保護者代わりとして温かく見守ってくれました。後日、学校から送られてきた写真に写っていたのは、少し緊張した表情の息子と、優しく微笑む珍しくスーツ姿のみっちゃんでした。ただの預かり施設ではなく、本当に家族のように子どもに接してくれる人がいる。そう実感した瞬間でした。

あれから3年。息子は今、4年生になりました。みっちゃん、いずせんをはじめとするスタッフの皆さんは、変わらず息子、そして今年新たに入学した娘の成長を温かく見守り続けてくれています。学校で嫌なことがあった日も、とりあえずたけのこでリセットして帰ってきます。息子はあまり活発なほうではありません。口数も多くはない。そんな息子ですが、「○○くんにからかわれたけど、いずせんがかばってくれた」「みっちゃんと灯篭（コマの技）にチャレンジした。自分だけできた。」なんて嬉しそうに報告してくれる姿を見るたび、ここに通わせて良かったな、と思っています。

学童保育たけのこには、保育園のような、第二の家のような温かい環境があります。いろんな子がひしめき合っているので、もちろん揺りかごのような快適さはありません。喧嘩もするし、小競り合いもたくさん起きます。自分の意見が通らないことなんてしょっちゅうです。でも、子どもたち一人ひとりの個性を大切にし、その成長を長い目で見守ってくれる指導員のふたり、孫にしてあげるみたいにおやつを作ってくれるパートさん、本気で遊んでくれるちかねえにバイトの若者たち、そして喧嘩もするけどなんだかんだで最高の仲間たち。そんな人たちに囲まれて、わが子はすくすく成長しています。共働きで忙しい毎日の中、安心して子どもを任せられる場所があることは、親にとってこれ以上ない支えです。

新一年生の保護者のみなさんには、きっと不安もたくさんあることと思います。でも大丈夫。たけのこには、お子さんを家族のように大切にしてくれる人たちが待っています。

私たち家族にとって、学童保育たけのこは単なる預かり施設ではなく、「もうひとつの家」みたいなものなんです。